« Le décès de Dharmendra tourne une page de l’histoire du cinéma indien », a déclaré le Premier ministre Narendra Modi. « C’était une icône, un acteur phénoménal qui apportait charme et profondeur à tous les personnages qu’il incarnait ». En plus de sa carrière au cinéma, Dharmendra a été élu au Parlement indien et a reçu les plus hautes distinctions nationales.
Le rôle qui a fait de lui une star
En 1966, il accède au rang de star avec le film Mon cœur est à toi, moi, où il apparaît torse nu pour la première fois dans l’histoire du cinéma indien, déclenchant une avalanche de lettres d’admiratrices.
Des débuts inattendus
Né le 8 décembre 1935 dans l’État du Punjab, Dharmendra se lance dans le cinéma par hasard après avoir remporté un concours organisé par un magazine consacré aux célébrités. « Je n’avais que mes rêves », confiait-il à son biographe. « J’étais un villageois sans éducation et je ne connaissais rien au métier d’acteur ».
Une vie personnelle et professionnelle bien remplie
Il a partagé l’écran avec de nombreuses grandes stars, dont Hema Malini, sa partenaire à l’écran et sa seconde épouse en 1980, sans divorcer de sa première épouse. Cette situation n’a jamais entamé sa popularité. Même à 71 ans, son rôle dans Life in a Metro (2007) a continué de remplir les salles. « Je n’ai jamais été satisfait de mon apparence à l’écran », confiait-il en 2011. « J’exigeais toujours de nouvelles prises de mes réalisateurs ».
Un dernier adieu
Son dernier film est attendu pour décembre, clôturant ainsi une carrière exceptionnelle qui restera gravée dans l’histoire du cinéma indien.
